Covid-19 pēdējās nedēļās dominē ziņās, un var droši apgalvot, ka kaut kādā veidā ir ietekmēta lielākā daļa uzņēmumu. Lai gan noteikti ir bijuši uzņēmumi, kas guvuši labumu no pandēmijas, daudz vairāk no tiem - un ekonomika kopumā - ir cietuši.
Acīmredzamākā un nozīmīgākā ietekme ir samazināts pieprasījums. Sākumā pieprasījums no Ķīnas, kas ir otrs lielākais hēlija tirgus pasaulē, tika ievērojami samazināts, kad Ķīnas ekonomika tika apturēta.
Kamēr Ķīna ir sākusi atveseļoties, Covid-19 tagad ir izplatījusies uz visām pasaules attīstītajām ekonomikām, un kopējā ietekme uz hēlija pieprasījumu ir kļuvusi ievērojami lielāka.
Īpaši smagi cietīs noteiktas lietojumprogrammas, piemēram, ballīšu baloni un niršanas gāze. Pieprasījums pēc ballīšu baloniem, kas pārstāv pat 15% no ASV hēlija tirgus un līdz 10% no pasaules pieprasījuma, ir strauji samazinājies, jo daudzās vietās tiek īstenoti obligāti “sociālie attālināšanās” centieni. Vēl viens hēlija segments, kurā, iespējams, piedzīvos strauju kritumu (pēc neliela laika nobīdes), ir ārzonu tirgus, kur cenu karš starp Saūda Arābiju un Krieviju ir radījis zemākās naftas cenas 18 gadu laikā. Tas pierādīs strauju niršanas un naftas ieguves darbību samazināšanas katalizatoru.
Ja mēs uzskatām, ka lielākajai daļai citu lietojumu, kurus Covid-19 ietekmē mazāk tiešā veidā, globālās lejupslīdes dēļ samazināsies pieprasījums, es ceru, ka hēlija pieprasījums visā pasaulē šīs pandēmijas dēļ uz laiku ir samazinājies vismaz par 10–15%.
Traucējumi
Lai gan Covid-19, iespējams, ir samazinājis hēlija pieprasījumu, tas ir arī radījis nozīmīgus traucējumus hēlija piegādes ķēdē.
Ķīnas ekonomikai nonākot bloķēšanā, strauji samazinājās ražošanas un eksporta aktivitātes, tika atcelti daudzi izejošie reisi (no Ķīnas) un darbaspēka trūkuma dēļ ostām radās sašaurinājums. Tas galvenajiem hēlija piegādātājiem neparasti apgrūtināja tukšo konteineru nokļūšanu no Ķīnas un atpakaļ uz avotiem Katarā un ASV, lai tos uzpildītu.
Pat ar zemāku pieprasījumu konteineru pārvadāšanas ierobežojumi apgrūtināja piegādes nepārtrauktības saglabāšanu, jo piegādātāji bija spiesti ķerties pie tā, lai nodrošinātu tukšus konteinerus atkārtotai uzpildei.
Tā kā aptuveni 95% no pasaules hēlija tiek ražoti kā dabasgāzes pārstrādes vai SDG ražošanas blakusprodukts, samazināts pieprasījums pēc SDG arī izraisītu zemāku hēlija ražošanu tādā mērā, ka dabasgāzes caurlaide uzņēmumos, kur tiek ražots hēlijs, ir samazināts.